美急尋國內稀土礦藏 減靠中國

中國減少出口用以生產軍事及科技設備的稀土，引起美國憂慮，華府正部署重建國內稀土供應鏈。美國能源部已手研究增加本土供應策略，國防部則在計算軍方對稀土依賴，波音公司亦「受命」重組全國稀土儲藏地圖，為重啟本土大規模開採鋪路。 波音公司已跟美國稀土公司（U.S. Rare Earths）簽署協議，利用先進遙感技術尋找稀土礦藏。波音本身為稀土需求大戶，它將用飛機搭載遙感技術儀器，對美國廣闊地區掃描，獲取電磁數據，確定稀土礦藏位置。

首輪調查集中在愛達荷州的北福克市周圍，初步發現指該處土地稀土含量達5.8%，是全球稀土蘊藏量最集中的地區之一，當地稀土成分大多為具有磁性的釹元素。釹合金的用途廣泛，可用於電腦硬碟、飛機和戰機等。波音將調查蒙大拿州和科羅拉多州等可能蘊含豐富稀土的地區，它稱調查行動可助美國制訂長遠的稀土資源開發戰略。美國眾議員達爾坎普爾（Kathy Dahlkemper）已擬訂法案，提出令美國在5年內實現稀土自給自足，她期望法案本周提交眾議院表決。但美國國會4月的報告指，重建美國稀土資源供應鏈涉及因素頗多，至少需15年。嫌污染成本高 美曾自棄開採美國國防部將於下月公開報告，全面評估美軍對中國稀土的倚賴，為美國軍備帶來的風險。

美國1990年前稀土生產自給自足，但由於開採和生產稀土對環境污染嚴重，加上成本高，該國自8年前起停止開採，轉向中國等入口廉價稀土。中國可開發的稀土儲量佔全球36%，產量卻達全球97%，是世界最大稀土出口國。惟內地過去缺乏監管地方的稀土開採，各地為求賺錢，爭相向外商賤賣稀土，以致1990至2005年間，中國稀土出口增長近10倍，平均價卻是1990年的一半。中國傳媒指，世上最大的稀土產地內蒙古包頭，可能在30年後無礦可採，但一直倚賴中國進口的日本，據稱稀土儲備足以用上50年。

內地自前年起收緊稀土出口，商務部今年將稀土出口限制於3.03萬噸，比去年減少四成。本月初，中國漁船在釣魚島被日本扣押後，《紐約時報》大字標題指中國停止向日本出口稀土，雖然中方否認，但事件成為西方散佈中國「稀土壟斷」的把柄。北京《環球時報》昨便刊文稱，西方擔心成為中國的「稀土乞丐」，擔心中國把「稀土資源武器化」。《華爾街日報》則指，中國對重要礦產品市場的控制，使美國軍事專家和政策制定者開始憂慮，用以生產智能手機和聰明炸彈等2l世紀高科技的稀土，會面臨供應限制。報道還指，這可能導致日美等國，聯手反對中國運用其全球貿易影響力，解決雙邊政治爭端。稀土是鑭、鈰、鐠、釹、銪等17種特殊金屬元素的總稱，用以製造液晶屏幕、智能手機、慳電膽、混合動力汽車等節能產品，也是夜視儀器、衛星、通訊系統、雷達、導航系統等軍事設備不可或缺的材料。