「厄爾尼諾」和「拉尼娜」

「厄爾尼諾」和「拉尼娜」現在幾乎成為了大家的口頭禪。人們常把異常的天氣歸咎於這兩現象。

「厄爾尼諾」和「拉尼娜」皆是自然現象。「厄爾尼諾」是西班牙文「聖嬰」的譯音，是指熱帶太平洋東部和中部海溫異常和持續地變暖。在1997年終至1998年初當「厄爾尼諾」達成熟期時，此海區的海溫比正常高了約4至5度

「厄爾尼諾」出現的週期並不規則，但平均來說，每四年一次。在1982-83年發生的「厄爾尼諾」是本世紀最強的，而1997-98年的「厄爾尼 諾」亦有相等的強度。它從1997年4月開始，到1998年5月左右才結束。

厄爾尼諾現象是太平洋中東部海水溫度變暖，拉尼娜現象就是太平洋中東部海水異常變冷的情況。東信風將表面被太陽曬熱的海水吹向太平洋西部，致使西部比東部海平面增高將近60厘米，西部海水溫度增高，氣壓下降，潮濕空氣積累形成颱風和熱帶風暴，東部底層海水上翻，致使東太平洋海水變冷。

「拉尼娜」是西班牙文「小女孩」的譯音。「拉尼娜」與「厄爾尼諾」相反，指的是熱帶太平洋中部和東部的海溫異常和持續地變冷。自 1998年6月以來，弱「拉尼娜」開始醞釀，到了11月，此海區的海溫比正常低了約1至2度,這與年初「厄爾尼諾」成熟期時的海溫成 很大對比。

太平洋上空的大氣環流叫做沃克環流，當沃爾克環流變弱時，海水吹不到西部，太平洋東部海水變暖，就是厄爾尼諾現象；但當沃克環流變得異常強烈，就產生拉尼娜現象。一般拉尼娜現象會隨着厄爾尼諾現象而來，出現厄爾尼諾現象的第二年，都會出現拉尼娜現象，有時拉尼娜現象會持續兩、三年。

最近一次的強「拉尼娜」出現在1988-89年。另外，有些年份如1973和1998年，「厄爾尼諾」在年初盛行，但餘下時間則受「拉尼娜」影響。

對香港的天氣來說，「厄爾尼諾」出現的年份香港的降雨通常會比正常多。在 1947至1998年間10個最多降雨的年份中，有6年屬「厄 爾尼諾」年。此外，若「厄爾尼諾」在冬季活躍，下一年春季香港的雨量則傾向偏多。 1983，1992及1998年的春季便是一些例子。

1998年錄得的全年平均氣溫為24.0 度，是歷年來最高的，相信「厄爾尼諾」對這不無影響。在 1947至1998年間，10個本港全年平均氣溫最高的年份中，有6年屬「厄爾尼諾」年。

「拉尼娜」對香港天氣的影響沒有「厄爾尼諾」顯著。 1947至1998年間10個最多雨的年份中，只有3年是「拉尼娜」年。資料亦顯示在「拉尼娜」年影響香港的熱帶氣旋平均每年為7個，接近正常的6個。

拉尼娜現象會造成全球氣候的異常。影響包括使美國西南部和南美洲西岸變得異常乾燥，並使澳洲、印尼、馬來西亞和菲律賓等東南亞地區有異常多的降雨量，以及使非洲西岸及東南岸、日本和朝鮮半島異常寒冷。在西北太平洋區，熱帶氣旋影響的區域會比正常偏南和偏西。

有趣的是，拉尼娜現象一但出現時在北大西洋的颶風也會異常活絡。例如:2005年大西洋颶風季就出現罕見四個最高強度的五級颶風，依序分別是:艾蜜莉、卡崔娜、瑞塔、威瑪並且造成北美洲和中美洲人員慘重傷亡和房屋財產損失。另外2007年大西洋颶風季又出現兩個一樣最高強度的五級颶風分別是:狄恩和費理克斯。