辣度

吃辣，是養成的，人類並不天生嗜之，周圍的人吃，也跟着，就會了。從小家裏吃，像湖南四川人或泰國人，覺得是生活的一部份，也許有些遺傳基因，令他們自然接受。

我生在南洋，基本上沒有問題，馬來菜、印度菜，很多辣的。天氣又熱，不辣沒胃口，後來去了泰國，就愈吃愈辣，可以白嚼指天椒。

韓國辣，根本不入門，越南也是，但一到泰國，有些菜還是受不了。到了重慶四川，大家都吃的麻辣火鍋，我是不怕的，對於麻，也慢慢地認識，漸漸能分別出層次來。

從前的辣，並沒有什麼科學儀器可以量度，只以比較來分別，有一到十的等級，十是古巴的 Habanero，而一是普通大型的青紅辣椒。泰國的指天椒，級數也只有五六罷了。

當今進步，已開始研究出一個叫 Scoville Heat Unit，一種辣度的單位來衡量，簡稱 SHU。結果發現比 Habanero強六十倍的，是在美國加州研發出來的新品種，叫 Red Savina，至數年前還是排在世界最辣的辣椒第一位，一共有 577,000 SHU。

這紀錄在二○○五年給英國多實二位研究員打倒，生產出 Dorset Naga來，有 923,000 SHU，採取這種辣椒的人，要戴手套才行。

最後，新墨西哥州大學辣椒學院發現了全球最強的 1,001,304 SHU來，叫為 Bhut Jolokia，俗名鬼辣椒，產自印度。

人類何時開始吃辣椒呢？考古學家在一本叫 Science的雜誌上發表，說他們從中南美的煮食器具中找到辣椒的化石，認證了在六千年前已有人吃了，不過當時的辣度只有 50,000 SHU左右，非常溫和。

近來，海南島的黃辣椒已辣死人，如果你嫌不夠，超市中已有用 Habanero提煉出來的辣椒醬出售，名叫「死亡 Death」，不妨買來試試看，我是不敢領教了。

（蔡瀾）